明治23年(1890)に、吉田松陰の実家・杉家の邸内に松陰の実兄杉民治が松陰の遺言により愛用していた赤間硯と松陰の書簡とを神体として祀ったのが創建で、明治40年(1907)に松下村塾出身の伊藤博文と野村靖が中心となって神社創建を請願し、萩城内にあった鎮守・宮崎八幡の拝殿を移築して土蔵造りの本殿に付し、同時に県社に列格しました。
境内には松下村塾・松陰幽囚の旧宅・吉田松陰歴史館などがあります。
もとは萩藩の中間 伊藤直右衛門の居宅でしたが、安政元年(1854)に伊藤博文の父・林十蔵が伊藤家の養子となったため、一家をあげて伊藤家に入家し、その後、博文が明治元年(1868)に兵庫県知事に赴任するまでの本拠となった家です。
旧宅そばには、萩焼でつくられたほぼ等身大の伊藤博文の陶像が建っており、隣接して東京より移築した別邸があり、別邸は内部も見学出来ました。
その跡地に昭和10年(1935)に建築され、国の登録有形文化財に登録された本館を含む旧明倫小学校の日本最大級の木造校舎群を改修し、平成29年(2017)に観光施設としてオープンしたのが「萩 明倫学舎」です。
世界遺産ビジターセンターや幕末ミュージアム、旧萩藩校明倫館展示室などを見学できます。
高杉晋作や木戸孝允など幕末から明治維新に活躍した偉人の生家が現存し、その足跡をたどることもできる見どころ豊富な城下町で、「明治日本の産業革命遺産」の構成要素の一つとして世界遺産にも登録されています。
